LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : COMMENT APPRENDRE À NOS ENFANTS À LA TRAVERSER

Il existe, dans tout processus de progression, un moment très particulier. Et peut-être que votre enfant, ou une personne proche de vous, le traverse en ce moment.

C’est un moment inconfortable, frustrant, parfois profondément décourageant. Un moment où l’enfant fournit des efforts, s’applique, recommence, persévère… sans voir encore le changement qu’il espère. C’est précisément là que commence ce que James Clear appelle la vallée du désespoir.

Et si ce terme peut sembler fort, il décrit pourtant une réalité que beaucoup d’enfants vivent dans le sport, à l’école, dans la musique, dans leurs projets, et parfois même dans la vie quotidienne.

La vallée du désespoir désigne cette période où les efforts sont bien réels, mais où les résultats ne sont pas encore visibles. Et c’est souvent dans cette phase que tout se joue : soit l’enfant abandonne trop tôt, soit il apprend à tenir assez longtemps pour découvrir que ses efforts n’étaient pas inutiles.

Pour nous, parents, cette période est essentielle à comprendre. Car notre rôle ne consiste pas seulement à encourager nos enfants quand tout va bien ou quand les progrès sont visibles. Il consiste aussi à les aider à traverser cette zone floue, ingrate, silencieuse, où rien ne semble bouger… alors qu’en réalité, énormément de choses sont en train de se construire.

À L’IMAGE DU BAMBOU

Le bambou illustre parfaitement l’idée d’un progrès longtemps invisible. Pendant plusieurs années, certaines espèces développent surtout leurs racines sous terre, sans presque rien laisser apparaître en surface. On pourrait croire que rien ne se passe. Pourtant, un travail essentiel est en cours, silencieux et profond.

Puis, une fois ces fondations suffisamment solides, le bambou peut pousser très rapidement en très peu de temps, parfois de plusieurs mètres en quelques mois.

Chez l’enfant aussi, beaucoup de progrès se construisent d’abord dans l’ombre avant de devenir enfin visibles.

DANS LA SALLE DES SAN ANTONIO SPURS

Dans la salle de la célèbre franchise texane des San Antonio Spurs, une citation illustre parfaitement cette logique de progression invisible :

« Quand plus rien ne semble aider, je vais regarder un tailleur de pierre frapper son rocher, peut-être cent fois sans qu’aucune fissure n’y apparaisse. Pourtant, au cent unième coup, il se fendra en deux, et je sais que ce n’est pas ce dernier coup qui l’a brisé, mais tous ceux qui l’avaient précédé. »

Auteur : Jacob A. Riis, journaliste et réformateur social.

Cette citation rappelle une idée essentielle : ce n’est pas toujours le dernier effort qui change tout. Très souvent, ce sont tous les efforts précédents, accumulés dans l’ombre, qui préparent le moment où le progrès devient enfin visible.

LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : POURQUOI CE MOMENT EST SI DIFFICILE POUR UN ENFANT

La vallée du désespoir est difficile à vivre parce qu’un enfant pense souvent que le progrès devrait se voir rapidement. Dans sa logique, s’il s’entraîne, s’il répète, s’il fait des efforts, alors il devrait forcément constater un changement rapide, ou au moins constant.

Il devrait mieux jouer, mieux réussir, être plus fort, plus à l’aise, plus confiant. Or, la réalité de la progression est non seulement plus lente que cela, mais aussi profondément irrégulière.

Le problème, c’est qu’un enfant interprète souvent l’absence de résultat visible comme une preuve qu’il échoue. Il se dit que cela ne marche pas. Que ce n’est pas pour lui. Qu’il n’est pas assez bon. Qu’il n’y arrivera jamais. Autrement dit, il confond souvent absence de résultat immédiat et absence de progression.

Et c’est compréhensible. Après tout, même beaucoup d’adultes tombent dans ce piège. Nous vivons dans un monde où tout semble rapide, accessible, instantané. Nous nous habituons à obtenir vite. Alors, quand un enfant se retrouve confronté à une progression lente, il peut avoir l’impression que quelque chose ne va pas.

Pourtant, dans la plupart des apprentissages importants, la progression est d’abord invisible.

LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : CE QUE LES ENFANTS NE VOIENT PAS ENCORE

Quand un enfant traverse la vallée du désespoir, il croit souvent que rien ne change. Mais ce “rien” est souvent une illusion.

Dans le sport, il peut être en train de mieux comprendre le jeu sans encore être plus performant en match.
À l’école, il peut être en train de consolider sa manière de raisonner sans que cela se traduise tout de suite par une meilleure note.
Dans une activité artistique, il peut développer une meilleure sensibilité, une meilleure coordination, une meilleure précision, sans que son niveau soit encore spectaculaire.

Le changement ne saute pas toujours aux yeux. Parfois, il s’accumule en silence. Le cerveau apprend. Le corps s’adapte. Les automatismes se mettent en place. La tolérance à la frustration augmente. L’attention devient plus stable. La maîtrise émotionnelle progresse.

Rien de tout cela n’est forcément visible immédiatement, mais tout cela compte.

C’est justement là que les parents ont une responsabilité immense : aider l’enfant à comprendre que le progrès peut exister avant de se voir.

LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : POURQUOI TANT D’ENFANTS ABANDONNENT À CE MOMENT-LÀ

Beaucoup d’enfants abandonnent dans la vallée du désespoir non pas parce qu’ils sont incapables, mais parce qu’ils interprètent mal ce qu’ils vivent.

Ils pensent :

• « Comme je ne progresse plus, je ne progresserai plus. »
• « Si c’était fait pour moi, ce serait plus facile. »
• « Si mes efforts servaient à quelque chose, j’aurais déjà un résultat. »

Le drame, c’est que le changement visible arrive souvent après cette phase. C’est au moment où l’enfant pense que cela ne sert à rien qu’il est parfois le plus proche d’un basculement.

Apprendre à un enfant à traverser la vallée du désespoir, c’est donc lui apprendre une vérité fondamentale : les résultats les plus solides ne sont pas toujours immédiats, et encore moins linéaires.

CE QU’UN PARENT DOIT TRANSMETTRE AVANT TOUT

Le grand message à transmettre à un enfant est le suivant :

Ce n’est pas parce que tu ne vois pas encore de résultat que rien ne se construit.

Cette phrase peut changer beaucoup de choses. Elle aide l’enfant à ne pas juger sa progression uniquement à partir de ce qui est visible. Elle l’aide à tolérer le décalage entre l’effort et le résultat. Elle lui apprend à faire confiance au processus.

Mais cela ne se transmet pas seulement par de grands discours. Cela se transmet surtout par une manière d’accompagner l’enfant au quotidien. Par notre regard. Par nos questions. Par les mots que nous utilisons. Par ce que nous valorisons.

Si, en tant que parents, nous ne parlons que des notes, des victoires, des sélections ou des performances visibles, alors l’enfant apprend que seule la partie visible compte. En revanche, si nous apprenons à valoriser le processus, les efforts invisibles et la régularité, nous l’aidons à développer une mentalité beaucoup plus solide.

DANS LA VALLÉE DU DÉSESPOIR, LES PAROLES QUE LES PARENTS PEUVENT UTILISER

Pour aider un enfant à traverser la vallée du désespoir, les mots ont une vraie importance. Certaines phrases peuvent le fragiliser. D’autres peuvent l’aider à tenir.

Voici quelques formulations utiles :

• « Ce n’est pas parce que ça ne se voit pas encore que le changement ne se prépare pas. »
• « Le progrès n’est pas toujours visible tout de suite. »
• « Parfois, on progresse en silence avant que cela se voie. »
• « Ce n’est pas parce que c’est lent que cela ne marche pas. »
• « Tu n’y arrives pas encore, mais cela ne veut pas dire que tu n’y arriveras pas. »

Ces phrases ont un point commun : elles aident l’enfant à développer sa résilience et remplacent le jugement immédiat par une vision plus juste de la progression.

LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : LES ERREURS PARENTALES QUI AGGRAVENT LE DÉCOURAGEMENT

Parfois, sans le vouloir, les parents rendent la vallée du désespoir encore plus difficile à traverser.

C’est le cas lorsqu’ils disent :

• « C’est bizarre que tu n’y arrives toujours pas. »
• « Normalement, tu devrais déjà voir une différence. »
• « Pourtant, tu t’entraînes beaucoup… »
• « Tu es sûr que ça vaut encore la peine ? »

Même prononcées avec bienveillance, ces phrases peuvent renforcer l’idée que l’enfant est en retard, inefficace ou inadéquat.

Une autre erreur fréquente consiste à demander presque uniquement des résultats :

• « Tu as gagné ? »
• « Tu as été repris en sélection ? »
• « Tu as eu combien ? »

Le message implicite devient alors clair : ce qui compte, c’est le visible.

DES ACTIONS CONCRÈTES À METTRE EN PLACE À LA MAISON

Pour qu’un enfant apprenne vraiment à traverser ces moments où il semble stagner, il faut plus qu’un beau principe. Il faut des habitudes éducatives concrètes.

Une première action consiste à découper les grands objectifs en petites étapes. Un enfant se décourage vite face à un objectif trop lointain, trop flou ou trop complexe. S’il est en difficulté en mathématiques, plutôt que de viser une meilleure note au bulletin suivant, on peut lui proposer de travailler chaque jour quinze minutes supplémentaires sur son cours.

Une deuxième action consiste à mesurer ou valoriser autre chose que le résultat final. On peut observer la régularité, la qualité de l’attention, la persistance, l’autonomie, la manière de réagir à l’erreur. Cela aide l’enfant à sortir du piège du « j’ai réussi » ou « j’ai échoué ».

Une troisième action consiste à montrer à l’enfant ses progrès dans le temps. Les vidéos avant/après sont très puissantes. Une vidéo au début, puis une autre trois ou quatre semaines plus tard, permet souvent de rendre visible ce qui échappait au quotidien.

Une quatrième action consiste à rappeler des expériences passées. Beaucoup d’enfants oublient qu’ils ont déjà vécu cela. Ils oublient qu’ils ne savaient pas faire de vélo, qu’ils avaient du mal à lire, qu’ils rataient tout au début dans telle activité. Leur rappeler ces étapes les aide à comprendre que cette phase fait partie de l’apprentissage.

DES PETITS RITUELS TRÈS PUISSANTS

Il existe aussi des rituels simples qui peuvent aider un enfant à mieux traverser la vallée du désespoir.

Par exemple, après l’école, l’entraînement ou une séance de travail, on peut lui poser cette question :

« Qu’est-ce qui a peut-être avancé aujourd’hui, même si cela ne se voit pas encore ? »

Au début, cette question peut surprendre. L’enfant n’a pas l’habitude d’y penser. Mais à force, elle l’entraîne à détecter l’invisible.

Un autre rituel très utile est celui du “pas encore”. Quand l’enfant dit :
« Je n’y arrive pas. »

Le parent peut reformuler calmement :
« Tu n’y arrives pas encore. »

Ce simple mot change énormément. Il transforme une impasse en processus. Il laisse la porte ouverte à la progression.

LA VALLÉE DU DÉSESPOIR : DES ACTIVITÉS POUR ENTRAÎNER LA PERSÉVÉRANCE

Proposer certaines activités, de manière régulière ou ponctuelle, peut aussi être une excellente stratégie éducative pour aider un enfant à traverser les longs plateaux de la progression.

Faire pousser une plante est une excellente métaphore. On arrose, on attend, on observe… et pendant un moment, rien ne semble se passer. Cette activité peut devenir un support éducatif très simple pour parler du progrès invisible.

Construire un puzzle difficile, un Lego complexe, une maquette ou un projet créatif en plusieurs étapes peut aussi être très utile. L’enfant expérimente alors directement le fait que les petites actions répétées finissent par produire un résultat.

Les défis de régularité sont également intéressants. Par exemple, un mini-défi de dix jours où l’objectif n’est pas d’être excellent, mais simplement de continuer. Dix jours de lecture, dix jours de dribbles, dix jours de pratique musicale, dix jours d’écriture. Le but est de célébrer la continuité, pas la perfection.

Toutes ces activités apprennent à l’enfant que la valeur d’un effort ne dépend pas uniquement de son effet immédiat.

LE RÔLE DÉCISIF DE L’EXEMPLE PARENTAL

Les enfants apprennent beaucoup moins de ce qu’on leur dit que de ce qu’ils nous voient vivre.

Si un parent abandonne vite ses propres efforts, se décourage dès que cela n’avance pas, ou exprime souvent son impatience face au temps que prennent les choses, l’enfant absorbe ce rapport au progrès.

À l’inverse, si le parent verbalise calmement :

• « Je ne vois pas encore le résultat, mais je continue. »
• « Ce n’est pas visible tout de suite, mais je sais que cela se construit. »
• « J’avance petit à petit. »

Alors l’enfant voit que la persévérance n’est pas seulement un discours qu’on lui impose. C’est une manière de vivre.

En réagissant ainsi, le parent montre qu’il entretient une relation plus mature avec le temps, avec le doute, avec la frustration et avec le progrès.

CONCLUSION

Parfois, lorsque l’enfant se trouve sur l’un de ces plateaux ou dans cette vallée, les parents, qui le voient souffrir de la situation, lui conseillent de changer de sport, d’arrêter, ou de se réorienter. Ce désir de protection est naturel.

Pourtant, la compétence qui permet à l’enfant de traverser cette phase sans abandonner lui servira partout.

Dans le sport, elle l’aidera à tenir quand la progression technique est lente.
À l’école, elle l’aidera à continuer malgré les difficultés.
Dans sa vie future, elle l’aidera à ne pas abandonner trop tôt ses projets, ses efforts, ses apprentissages ou ses engagements.

Autrement dit, aider un enfant à traverser la vallée du désespoir, c’est lui offrir une force mentale précieuse : la capacité de continuer, même quand rien ne prouve encore que ses efforts finiront par payer.

En tant que parents, nous avons le pouvoir d’aider nos enfants à traverser cette phase avec plus de solidité. En changeant notre regard. En choisissant mieux nos mots. En valorisant les progrès invisibles. En mettant en place des rituels et des activités qui rendent le processus plus concret.

Et surtout, en leur montrant, encore et encore, que ce n’est pas parce que rien ne semble bouger que rien ne bouge vraiment.

A lire aussi :

👉 LE SUCCES C’EST LE CHEMIN, PAS LA DESTINATION

👉 MINDSET PARENTAL : LA BASE INVISIBLE QUI CONSTRUIT (OU FRAGILISE) LA CONFIANCE DE VOTRE ENFANT

👉 LES MOTS MAGIQUES DE LA PROGRESSION

👉 CITATION PERSÉVÉRANCE – LES MEILLEURES CITATIONS SPORTIVES SUR LA PERSÉVÉRANCE